NÚMERO 131
Miércoles, 8 de julio de 2020

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En este ámbito, el cáncer infantil y de la adolescencia constituye un serio problema en
los países desarrollados que queda oculto en la cantidad de tumores propios de la edad
adulta y la vejez. Aunque el número de casos de este tipo de cáncer es bajo, se trata de
una enfermedad de gran relevancia a nivel de salud pública para estas edades. Concretamente en España, supone la segunda causa de muerte en la infancia y la adolescencia,
superada únicamente por los accidentes, y es la primera causa de muerte por enfermedad en las niñas y niños mayores de un año de vida. Aún así, gracias a los considerables
avances experimentados en las últimas décadas, más de setenta y cinco de cada cien
personas menores de 18 años tratados de cáncer pueden superar esta enfermedad, y
ciertos tumores específicos pueden ser curados casi en su totalidad, aumentando de
manera considerable su supervivencia.
Su presentación, con frecuencia, resulta bastante inespecífica, simulando otros procesos
frecuentes y de curso benigno. Este hecho, asociado a su baja incidencia, dificulta la sospecha y el diagnóstico de cáncer en atención primaria. Sin embargo, un diagnóstico precoz y
una rápida derivación de la persona enferma a un centro especializado pueden reducir su
morbimortalidad. La imposibilidad actual de una prevención primaria efectiva del cáncer
infantil y de la adolescencia, hace que la lucha contra esta enfermedad deba centrarse en la
tarea diagnóstica y terapéutica, así como en el uso de registros de cáncer para evaluar los
resultados finales de la asistencia a la misma, mediante estimaciones de la supervivencia. El
fin de estos estudios es evaluar la efectividad con que la capacidad diagnóstica y terapéutica
de la oncología llega a la población infantil y adolescente con cáncer, identificar posibles diferencias entre poblaciones -incluyendo posibles brechas de género-, así como esclarecer las
razones de estas diferencias.
La baja incidencia y la necesidad de alta especialización para el manejo de esta enfermedad
condicionan que la atención al cáncer infantil y de la adolescencia deba realizarse en unidades especializadas de oncohematología pediátrica, las cuales deben garantizar una serie de
características importantes para su correcta atención:
— Experiencia (número de casos) para mantener la formación y actualización periódica de
sus profesionales.
— Disposición de un equipo multidisciplinar para la atención del cáncer infantil y de la
adolescencia.
— Integración en un hospital que disponga de aquellas especialidades (incluyendo servicios
de diagnóstico y tratamiento) requeridas para la atención a la complejidad del cáncer
infantil y de la adolescencia.
— Trabajo en red asistencial con otros centros o unidades implicadas en la atención de
personas menores de 18 años con cáncer.